#04 蛍光鉱物の魅力
なぜ蛍光鉱物に心惹かれるのだろう．
「これって人工ですよね？ 色を塗ったの？」
蛍光鉱物をはじめて見た人によくある反応だ．ここに冒頭の問いかけへの答えがあるように思う．鉱物はほんとうに多種多様で，手のひらで観察できる自然界のミニチュアだ．周期表の元素から生み出される無限の組み合わせから，思いもよらない自然の美に僕らは出会う．そうした経験を重ねて鉱物コレクターは次第に鉱物界の「常識」を身につけてゆく．それでもなお，僕らは蛍光鉱物をみると美しいと感じるまえに「どこか変だ」と感じてしまう．放射能を心配する人もいる（ほとんどの蛍光鉱物は放射性物質を含まない）．発光への驚きとともに，これほど多数の原色が一つの石ころにあふれているのは普通じゃないと本能的に思うのかもしれない．蛍光鉱物を収集してきた僕にもこの素朴な感覚はぬぐい去れないらしく，蛍光鉱物に紫外線ランプをあてるたびに新たな驚きがある．蛍光鉱物は言うまでもなく自然の造形物だが，その鮮やかさとカラーバリエーションはどこか自然でない．神秘性や驚きの源はこのあたりにあるのだろう．
ふつうの石を見るとき，僕らは白色光（蛍光灯）下で石からの反射光や透過光を目にしている．たとえば綺麗な青を石が発色するには，石の内部か表面で青を除く可視光の大半を吸収し尽くす必要がある．大ざっぱにいうと，石の内部が吸収するケースは他色と呼ばれる発色メカニズムで，その色は石を構成するたった一握りのマイノリティ（不純物）が決定する．石の表面が吸収するケースは自色と呼ばれ，その色はおおむねマジョリティ（鉱物全体）が決定する．自色が青い鉱物は主に黄色の光を吸収する物質の塊である．では蛍光鉱物はどうか．蛍光鉱物を観察するとき，僕たちは紫外線下での発光を目にしている．その色は多くの場合，マイノリティであるアクチベータとその周りの環境によって決まる．たとえ同じアクチベータでも，異なる鉱物に含まれることで様々な色がうまれる．鉱物の成因について僕はよく知らないので確たることはいえないが，マジョリティが色を決める自色よりも，マイノリティが色を決める他色や蛍光のほうが自然界ではカラフルな石を生みだしやすいのかもしれない（*1）．例えばトルマリンの他色は写真のように素晴らしい虹色だ．なおオパールの遊色や鱗鉄鉱の玉虫色は回折光・反射光の干渉に起因し，上述のような組成の違いと無関係な構造色だ．
